芹川の河童について

　当法人は、若者の居場所「誰にも会いたくないカフェ」、地域のコミュニティカフェ「地域循環型未来食堂みんなの食堂」、子どもの居場所「子ども第三の居場所みんなの食堂」、ヤングケアラー支援などを運営している団体です。福祉制度の狭間で支援の届き難い分野を対象としています。居場所のことを厚生労働省の講演会で「制度が確立していないのでなんでも引き受けられる場所」と表現されていたことがありますが、当法人は地域の困りごとをなんでも引き受けられる場所を運営しています。

　この居場所は地域の花しょうぶ通り商店街の協力を得て設置していることから、湯浅誠さんは「地域の人がわがことのように心配しているこのような居場所を見たことがない」と言ってくださいました。商店街と深いかかわりを持ちながら地域の方々と共に運営することが、当法人の特徴であると言えます。

　コミュニティカフェの地域循環型未来食堂みんなの食堂は、食で繋がる居場所です。『食』を提供できるということは、人間の生きていく上で必要な生命維持を繋ぐことになります。みんなの食堂では、引きこもりの若者が三年間生活していましたし近所には社会的養護の若者が住んでいます。どんな状況でも「食」を支えられることは生活を支えられることになることを、これまでの取り組みから実感しています。

　加えて、ヤングケアラーの支援をするようになると、「食」を必要としている子どもたちに出会うことが増えてきました。子どもたちの中には食事の提供を必要としている子もいますが、多くは食卓を囲むという楽しい時間としての経験を必要としている子たちです。食卓を囲む子どもたちは、「楽しいね、楽しいね」「こんなに楽しい食事ははじめてやね」と笑いながら食事をしています。

　このような場を求めているのは子どもだけでないと思います。近所の高齢者の方々は、「ご飯作れない」「スーパーの総菜はあきた」と話しながら食堂のお弁当を買ってくださいます。顔の見える人が作ったものを提供するということ、共に食卓を囲める関係を作ることは、生命維持に必要なもののひとつであるコミュニケーションを担っているのだといえます。

　福祉制度の支援が入りにくい狭間の困りごとは、困っている一人の問題を支援すれば解決するのではなく、家族全体の問題が影響しあっていることが多く見られます。子ども第三の居場所では、安心できる場所の保障・寄り添う大人の存在・お腹を満たす食事の提供はできますが、根本的な問題解決になっているとは言えません。

　必要なのは『家族まるごと支援』です。『家族まるごと支援』をするためには当法人だけではなく各関係機関、教育機関、地域など福祉の枠を超えた連携をしないと支援することができません。みんなの食堂では、地域連携会議『もっとみんなの食堂』が始まりました。地域の困りごとをコミュニティカフェから考える取り組みこそが、みんなの食堂の次の役割であると思っています。

　地域の力を信じて、誰もが幸せを感じる街づくりをコミュニティカフェから。